В Японии знать играла в карточные игры издавна. Но до XVI-века карточные игры в Японии не были азартными и в них не играли простолюдины. Все изменилось в 18 году эры Тэнбун (1549 г. н.э.), когда Франциско Хавьер познакомил Японию с 48-карточной колодой португальских карт «Хомбре». Именно с тех пор азартные карточные игры стали популярны в Японии. Однако, когда в 1633 году Япония закрылась для внешнего мира, азартные карточные игры были запрещены.
Не смотря на запрет, карточные игры в Японии остаются популярными. Для того, чтобы избежаь запрета, были созданы новые карты. Например, была придумана карточная игра «Унсун Карута». Карты для этой игры были оформлены в китайском стиле, с изображением китайских воинов, оружия, доспехов, драконов. Колода карт «Унсун Карута» состояла из 75 карт, но игра не стала популярной из-за сложных правил. Тем не менее, когда азартная игра в «Унсун Каруту» стала слишком популярно в Японии, правительство было вынуждено запретить и этот вариант карт. Однако, и этот запрет, побудил людей к изобретению новых карт.
В течении эры Эдо (1765-1788) игра «Мекури Карута» стала занимать позиции «Унсун Карута». Игра колодой, состоящей из 48 карт, разделенных на 4 карты в 12-ти мастях, стала очень популярна в Японии и стала наиболее распространенным видом азартной игры в то время. Однако, во время эры Кансей (1791) была запрещена и эта игра.
В течение нескольких последующих десятилетий азартные карточные игры изобретались и запрещались. Тем не менее, правительство Японии началао осознавать бесперспективность борьбы с азартными карточными играми путем их запретов. По инициативе правительства была создана новая карточная игра, получившая название Ханафуда. Новая карточная игра сочетала в себе традиционную японскую игру в сочетании с европейским типом карт. Карты ханафуда не имели номеров. Основой карт были связанные изображения. Также, партия игры картами ханафуда была короткой, что характерно именно для азартных игр. И, кроме этого, в ханафуду можно было играть на деньги, путем присвоения определенных баллов за собранные комбинации карт.
Однако, к этому моменту, в следствие репрессивных действий властей в отношении азартных карточных игр, игра картами ханафуда не получила широкое признание в японском обществе. Только в 1889 году, когда Фусаджиро Ямаути основал свое предприятие «Нинтендо Коппай», производящее рукодельные карты ханафуда на коре тутового дерева, карты стали использовать якудза в своих игровых салонах. С этого момента карточные игры снова становятся популярными в Японии.
В настоящее время, картами ханафуда играют в Японии, на Гавайях и в Республике Корея по разным правилам. Японские правила игры в карты ханафуда называются «Кои Кои». Игар на Гавайях назвается «Сакура» или «Гавайский стиль Кои Кои». В Южной Корее играют в «Хвату» или «Хато». Самой распространенной игрой в Корее картами ханафуда является «ГоСтоп».
Не смотря на то, что в настоящее время корпорация Нинтендо является лидером в производстве электронных игр, она по-прежнему выпускает карты ханафуда, в том числе, тематический набор для клуба Нинтендо — Марио.